Spojené království znamenalo zlom v energetické historii tím, že se stalo první zemí s velkou ekonomikou, která vyřadila uhlí z výroby elektřiny. Tento milník je výsledkem procesu energetického přechodu, který trval více než deset let, během něhož bylo používání tohoto fosilního paliva nahrazeno obnovitelnými zdroji energie, jako je vítr a slunce.
Používání uhlí podnítilo průmyslovou revoluci ve Spojeném království a posílilo ekonomiku země na více než století. První uhelná elektrárna na výrobu elektřiny byla slavnostně otevřena v Londýně v roce 1882. Během 135. století představovalo uhlí hlavní zdroj elektřiny v zemi. Politika životního prostředí a rostoucí obavy ze změny klimatu však přinutily státy hledat čisté alternativy ke snížení emisí uhlíku. Je neuvěřitelné, že XNUMX let poté, co tato cesta začala s uhlím, je země ve výrobě elektřiny zcela vyloučila.
Den bez uhlí ve Spojeném království: začátek konce
K jedné z nejvýznamnějších událostí v tomto přechodu na obnovitelné zdroje energie došlo v dubnu 2017, kdy Spojené království poprvé od průmyslové revoluce žilo celý den, aniž by při výrobě elektřiny spálilo jediné kilo uhlí. Mezi čtvrteční 23:00 a páteční 23:00 přestala dodávat elektřinu do národní sítě elektrárna West Burton 1, v té době jediná provozovaná uhelná elektrárna.
Tato skutečnost, ačkoliv nešlo o definitivní uzavření uhlí, byla ekologickými aktivisty oslavována jako milník. Symbolický den ukázal, že velká ekonomika, jako je ta britská, může fungovat bez využívání fosilních paliv, což znamenalo začátek éry změn směrem k budoucnosti s menší závislostí na zdrojích znečištění.
Datum bylo významné, protože k němu došlo na jaře, v období, kdy má poptávka po energii tendenci klesat. Mírné teploty snižují potřebu vytápění a klimatizace a průmyslová poptávka je také obvykle nižší kvůli dovoleným. To vše umožnilo výrobu energie z alternativních zdrojů, jako je zemní plyn, větrná a solární energie.
Energetický přechod: od uhlí k obnovitelným zdrojům energie
V roce 2015 oznámila britská vláda svůj záměr vyřadit uhlí do roku 2025. Od té doby země učinila značný pokrok v přechodu na čisté zdroje energie. V roce 2012 ještě uhlí vytvářelo 40 % elektřiny v zemi, ale do roku 2017 jeho příspěvek klesl na 9 %. Velká část této energie byla postupně nahrazena solární, větrnou a biomasovou energií.
Na začátku roku 2020 Spojené království již uzavřelo dvě třetiny své instalované uhelné kapacity, což umožnilo významné snížení emisí oxidu uhličitého. Plynové elektrárny dodávaly 47 % elektřiny, zatímco větrná a solární energie přispívaly rostoucím procentem.
Role větrné energie je zásadní pro snižování emisí země. Mezi lety 2012 a 2023 vzrostla větrná energie o 315 %, což významně přispělo k výrobě elektřiny. Společně se solární energií tyto obnovitelné zdroje vytlačily miliony tun uhlí a vyhnuly se značným nákladům na palivo.
Uzavření poslední uhelné elektrárny: Ratcliffe-on-Soar
30. září 2024 znamenal definitivní uzavření elektrárny Ratcliffe-on-Soar, elektrárny nacházející se v Nottinghamshire, která byla v provozu od roku 1968. S kapacitou dvou gigawattů dodávala Ratcliffe energii do více než dvou milionů domácností ve svých nejlepších chvílích . S rostoucím využíváním obnovitelných zdrojů a poklesem poptávky po energii vyrobené z uhlí však elektrárna ukončila provoz. Tato událost udělala z Velké Británie první velkou ekonomiku G7, která zcela vyloučila uhlí ze svého elektrického systému.
Uzavření Ratcliffe mělo také silnou symbolickou složku, protože Velká Británie byla zemí, která vedla průmyslovou revoluci, proces, který byl poháněn hlavně uhlím. V tomto smyslu konec jeho závislosti na uhlí představuje také konec hospodářské a sociální éry.
Podle analýzy společnosti Ember se od roku 2012 emise z britského energetického sektoru snížily o 74 %. Kombinace solární a větrné energie byla v tomto období hlavním faktorem, který umožnil snížení emisí.
Poučení pro budoucnost: výzvy a další kroky
I když Spojené království dosáhlo důležitého milníku, zbývá ještě mnoho udělat pro dosažení uhlíkové neutrality do roku 2030. Přestože obnovitelné zdroje již tvoří více než polovinu výroby elektřiny v zemi, zemní plyn nadále dodává značné množství elektřiny.
Ekologické organizace jako Greenpeace a Friends of the Earth vyzvaly britskou vládu, aby se zaměřila na postupné vyřazování zemního plynu a pokračovala v investicích do čisté energie. Tyto organizace také poukázaly na nutnost poskytovat a jen přechod pro dělníky, kteří záviseli na uhelném průmyslu.
Vývoj nových technologií, jako je zachycování a ukládání uhlíku a zelený vodík, bude klíčem k tomu, aby Spojené království dosáhlo svých klimatických cílů. Uzavření Ratcliffe je jen jedním krokem na žebříčku k úplné dekarbonizaci.
Tento proces také otevírá dveře k vytváření pracovních míst v sektoru obnovitelných zdrojů energie, což umožňuje britské ekonomice pokračovat v růstu a zároveň snižovat dopad na životní prostředí.
Konec uhelné éry ve Spojeném království znamená začátek nové éry, v níž hlavními hrdiny bude čistá energie. Jde o posun k udržitelnější budoucnosti, v níž budou emise uhlíku minulostí a budou podporovány technologické inovace v oblasti energetiky.