Vůz není jediný, kdo nastupuje na elektromobil. Letectví také ukazuje tímto směrem, dokonce i komerčním, i když stále existují několik let, než se stane hmatatelnou realitou, jako je dnes na našich silnicích k vidění BMW i3, Nissan Leaf nebo v menší míře Tesla.
V současné době, elektrické letectví je v klíčovém inflexním bodě, s významnými pokroky ve vývoji letadel schopných krátkých a regionálních letů. Od společností jako Wright Electric po průmyslové giganty, jako je Airbus, každý sází na elektrickou budoucnost komerčního letectví.
Americký startup Wright Electric si stanovil velmi ambiciózní cíl: vyvinout elektrické letadlo v příštích 10 letech, s kapacitou 150 cestujících, která může provozovat lety do 300 mil (482 kilometrů), vzdálenost o něco menší než ta, která odděluje Madrid od Barcelony (504 kilometrů).
V současné době má Wright Electric smlouvu o spolupráci s EasyJet a 10 let dopředu, aby splnila svůj slib. Tento typ inovace by mohl radikálně změnit trh letů pod 500 km s trasami jako Madrid-Barcelona nebo Londýn-Paříž, které by mohly být v popředí změny elektrických letů.
Technologická výzva pro elektrická letadla
Bohužel některé hlasy nejsou tak optimistické. „Jsou zde dva velké problémy: první, nalezení baterií, které ukládají energii, s jejich hmotností. Druhým je získat motory s výkonem podobným současnému reaktoru,“ prohlašuje Alejandro Ibrahim, letecký inženýr a ředitel letiště Teruel.
Jednou z hlavních technologických výzev je hustota energie současných baterií. Přestože u elektromobilů, jako je Tesla, již došlo k pokroku, v případě letadel musí hustota energie exponenciálně narůst, aby bylo možné vybavit současnými spalovacími motory. Dnes mají baterie komerčních elektrických letadel kapacitu asi 200 Wh/kg, zatímco odborníci jako Elon Musk se domnívají, že by bylo potřeba překročit 400 Wh/kg, aby lety na střední vzdálenosti byly životaschopné.
Mezinárodní předpisy v leteckém sektoru navíc přidávají další vrstvu složitosti. Proces certifikace nového elektrického letadla může trvat až 10 let, protože musí být zaručeno, že nová technologie je pro cestující zcela bezpečná.
Strategická spolupráce pro elektrické letectví
Plán společnosti Wright Electric je vybudovat sklad zaměřený na velmi specifický sektor, který pokryje krátké trasy. Tyto typy letů se pohybovaly blízko V loňském roce 87.000 miliard dolarůTo vše dohromady představuje 967 letadel prodaných společnostmi Boeing a Airbus. Startup také podepsal dohody se společností EasyJet, která již zkoumá různé způsoby, jak snížit svou uhlíkovou stopu.
Kromě Wright Electric sázejí na elektrické letectví i další velké korporace. v roce 2021 Airbus a Siemens podepsala dohodu o vývoji elektricky poháněných letadel s cílem mít do roku 100 letadla s kapacitou 2030 cestujících létajících na krátkých trasách.
Zejména společnost Siemens zaměřila velkou část svého výzkumu na zlepšení energetické účinnosti leteckých elektromotorů, přičemž hledala způsoby, jak optimalizovat energetické ztráty a snížit celkovou hmotnost elektrických součástí.
Aktuální projekty, které bourají bariéry
El Solární impuls, projekt podporovaný Švýcarem Bertrandem Piccardem, ukázal, že i když je před námi dlouhá cesta, elektrický let je možný. Toto letadlo, které obletělo svět poháněné výhradně solární energií, položilo základ pro další projekty, které se posouvají vpřed.
Ibrahim není ohledně této hranice tak optimistický, kvůli otázce doby spojené s návrhem a vývojem letadla: „Je velmi optimistický. Od návrhu k certifikaci to trvá 10 let a když jej předáte EASA a FAA, musíte již v plánu definovat, co budete dělat. Ibrahimovými slovy, proces navrhování a certifikace letadla zabraňuje improvizaci za chodu.
Potenciál vodíku a biopaliv v letectví
Kromě elektřiny, biopaliva a vodík se objevují jako životaschopné alternativy k letectví. Společnosti jako Repsol a Iberia začaly provozovat dálkové lety s využitím biopaliv a podařilo se jim snížit emise o 15 % u každého letu.
Na druhou stranu se vodík objevuje jako jedno z paliv budoucnosti. Motory na bázi vodíku mají schopnost nabídnout mnohem větší dolet než elektrické baterie, díky čemuž jsou dálkové lety v elektrických letadlech schůdnější. Skladování a distribuce vodíku však stále představuje značné technické problémy.
Vliv eliminace krátkých letů na vývoj elektrických letadel
Hodně se toho už řeklo zákaz krátkých letů, které mají alternativu vlakem, stejně jako v případě trasy Madrid-Barcelona. Někteří odborníci jako Javier Sánchez-Prieto, prezident Iberia, však varují, že odstranění těchto tras by mohlo představovat vážnou překážku pro vývoj elektrických letadel.
„Testování a vývoj elektrických letadel probíhá především na krátkých letech. Pokud tyto trasy zakážeme, negativně to ovlivní postup elektrifikace v letectví,“ říká Sánchez-Prieto.
Pokroky, které nás přibližují k elektrickému letectví
Navzdory výzvám je pokrok hmatatelný. Příkladem je Pipistrel Velis Electro, která nedávno překonala rekord v nejdelším elektrickém letu s doletem více než 15 hodin. Tento letoun určený pro krátké a cvičné lety představuje zásadní pokrok ve vývoji elektrických letadel.
Dalším relevantním projektem je projekt společnosti Heart Aerospace, která vyvíjí elektrické letadlo s kapacitou pro 30 cestujících a doletem 400 km. Její plány zahrnují zahájení prvních komerčních letů v roce 2028.
Konečně, dopad přechodu na elektrické lety se neprojeví pouze v nižší uhlíkové stopě, ale také v a výrazné snížení hlukové zátěže a vibrací v oblastech poblíž letišť, zlepšujících kvalitu života obyvatel těchto oblastí.
Není pochyb o tom, že cesta k elektrifikaci v letectví je složitá a bude nějakou dobu trvat. Díky pokrokům v technologii baterií, elektromotorů a biopaliv se však přibližujeme tomu, že na denní a komerční bázi vzlétají elektrická letadla.