Systémy řas (AVS), je jedním z mnoha inovativních startupů, které se účastní mentorského programu oddělení ARPA-E. Společnost AVS byla založena v roce 2008 a v roce 5.9 získala 2009 milionu dolarů na vývoj technologií zaměřených na získávání plastů z řas. Příběh AVS však skutečně začal dříve, když jeho mateřská společnost Univenture rozhodla se pustit do hledání obnovitelných alternativ k tradičním plastům získaným z ropy.
Výzkum a vývoj plastů na bázi řas
V letech 2004 až 2008 společnost Univenture identifikovala potřebu najít alternativy ke konvenčním plastům, vzhledem k nevyhnutelnému úpadku jejího hlavního podnikání založeného na CD a DVD. To je vedlo k tomu, aby prozkoumali různé zdroje biomasy a našli řasy jako slibný zdroj. Řasy mají nejen krátký životní cyklus, který umožňuje rychlý růst, ale také nevyžadují úrodnou půdu nebo sladkou vodu, čímž se na rozdíl od jiných bioplastů na bázi kukuřice a cukrové třtiny vyhýbají konkurenci s potravinářskými plodinami.
Řasy nabízejí slibné řešení nejen kvůli rychlému tempu růstu, ale také kvůli schopnosti snižovat energii ve výrobních procesech. Získávání plastu z řas je vysoce efektivní a překonává tradiční metody založené na odstředivkách, které využívají více energie k oddělení biomasy od vody. AVS investovala své úsilí do zlepšení zpracovatelské technologie, aby snížila výrobní náklady tohoto nového typu biologicky rozložitelného plastu a řešila hlavní technické problémy při sklizni a dehydrataci řas.
Ekologické výhody plastu z řas
Vývoj biologicky odbouratelných plastů z řas představuje nejen udržitelnou možnost, jak snížit uhlíkovou stopu, kterou vytváří konvenční plastikářský průmysl. Technologie za touto inovací může také pomoci regenerovat mořské ekosystémy, protože zodpovědné pěstování řas na kontrolovaných oceánských farmách snižuje acidifikaci oceánů a přispívá k biologické rozmanitosti. Podle některých současných projektů, jako je SeaweedPack, může výměna pouhé jedné tuny tradičního plastu za bioplast z řas ušetřit až 2 tuny emisí CO2 ročně.
Navíc, na rozdíl od jiných bioplastů, které pro svůj rozklad vyžadují specifické průmyslové podmínky, bioplasty z řas ano 100% kompostovatelné doma. To znamená, že jakmile jsou vyřazeny, mohou být přeměněny na kompost bez nutnosti složitých zařízení, což dále uzavírá cyklus oběhového hospodářství.
Současný výzkum a budoucí výzvy
V současné době, různé výzkumné projekty prosazují využití řas k výrobě komerčně životaschopných bioplastů. To je případ projektu SEABIOPLAS, který ukázal, jak může pěstování řas v integrovaných multitrofických systémech akvakultury vytvářet bioplasty a následně produkovat užitečné vedlejší produkty, jako je krmivo pro ryby. Tento typ optimalizovaných systémů umožňuje čtyřnásobné zvýšení obsahu cukru v biomase, což je klíčový faktor pro zlepšení účinnosti při výrobě bioplastů.
Další slibnou technologií je použití bakterií Haloferax mediterranei, které metabolizují sacharidy přítomné v řasách za vzniku polyhydroxyalkanoátů (PHA), což je typ přírodního a biologicky odbouratelného polyesteru. Tato metoda vyvinutá Tel Avivskou univerzitou využívá mikroorganismy k nahrazení znečišťujících chemických procesů a vytváří plně biologicky rozložitelné plasty, které se rozkládají přibližně za jeden rok.
Začaly také spolupracovat různé společnosti plasty na bázi řas námořní, jako je Sway, která vyvinula systém výroby biologicky odbouratelných sáčků z odpovědně pěstovaných mořských řas. Tyto typy řešení představují nejen pokrok směrem k modelu oběhového hospodářství, ale přispívají také ke snížení dopadu jednorázových plastů na životní prostředí.
Stručně řečeno, iniciativy, jako jsou iniciativy AVS, Univenture a dalších mezinárodních aktérů, ukazují, že použití řas pro výrobu biologicky rozložitelných plastů je více než jen teorie. Bioplasty z řas jsou nejen udržitelnou alternativou, ale při správném vývoji by se mohly stát klíčovým řešením tradičních plastů, snížit naši závislost na ropě a poskytnout skutečné řešení, jak se vypořádat s plastovým odpadem.