El Projekt Ocean Cleanup, Založeno Boyan Slat v roce 2013 je jednou z nejinovativnějších a nejambicióznějších iniciativ v boji proti plastovému znečištění oceánů. Slat, kterému bylo pouhých 19 let, když projekt zahájil, nastínil smělý plán na dramatické snížení množství plastů v oceánech pomocí pasivního systému, který využívá mořské proudy k zachycování odpadu bez průběžného aktivního zásahu.
Co je The Ocean Cleanup?
The Ocean Cleanup je nezisková organizace se sídlem v Nizozemsku, jejímž cílem je odstranit plasty z oceánů a zastavit jejich vstup z řek. Každý rok se odhaduje, že 8 milionů tun plastového odpadu dostat se do oceánů, což přispívá k formování oblastí, jako je např Great Pacific Garbage Patch, která má odhadovanou rozlohu třikrát větší než Španělsko.
Ústředním bodem projektu je plovoucí konstrukce ve tvaru písmene U, která funguje jako obří trychtýř, zachycující plastový odpad a zároveň umožňuje průchod mořské zvěře. To je klíčový faktor, který odlišuje The Ocean Cleanup od jiných řešení, protože nepoužívá konvenční sítě, které by mohly být škodlivé pro mořský život. Systém je zcela pasivní a využívá přírodních proudů k přesunu odpadu do centrálního bodu, kde se shromažďuje.
První úspěchy projektu
Projekt má od svého vzniku řadu milníků. V roce 2019 bylo možné sbírat 55 tun plastového odpadu v Great Pacific Garbage Patch v operaci, která trvala šest týdnů. Důležitost tohoto úspěchu spočívá v tom, že ukázal, že ačkoliv je plast v oceánech obrovským problémem, je možné je začít účinně čistit pomocí správné technologie.
Dnes se The Ocean Cleanup nezaměřuje pouze na oceán, ale rozmístil systémy v několika klíčových řekách po celém světě. Logika za tím je taková Většina plastů, které se dostávají do oceánů, pochází z řek, což naznačuje, že zastavením toku plastů z těchto vodních ploch lze výrazně snížit znečištění moře u jeho zdroje.
Jak funguje sběrný systém v oceánu?
Systém používaný v oceánech je založen na plovoucí konstrukci ve tvaru U, která je vybavena podvodními ploutvemi, aby se zabránilo úniku plastů. Na rozdíl od jiných iniciativ nepoužívá konvenční sítě, což umožňuje rybám a dalším mořským druhům volně plavat pod bariérou. Když se plast hromadí ve středu konstrukce, pomocná loď jej shromažďuje pro další zpracování.
Díky této inovativní konstrukci je systém velmi účinný a využívá přirozené mořské proudy ke koncentraci odpadu. Dlouhodobým cílem The Ocean Cleanup je eliminovat až 90 % plastů plovoucí v oceánech do roku 2040.
Iniciativa Interceptor v řekách
Kromě oceánů zaměřil The Ocean Cleanup své úsilí i na řeky a vytvořil řešení, jako je např stíhací letoun. Toto zařízení bylo spuštěno v roce 2019 a je speciálně navrženo tak, aby zastavilo tok plastů předtím, než se dostanou do moře. Interceptor je zcela autonomní a byl nasazen v některých z nejvíce znečištěných řek na světě, jako je řeka Mekong ve Vietnamu a Citarum v Indonésii.
Toto zařízení dokáže shromáždit až 50 tun odpadu denně a již začalo fungovat v několika zemích. Zastavením toku plastů z řek jsou napadeny primární zdroje plastového znečištění, což má ještě větší dopad než přímé čištění oceánu.
Mikroplasty: skrytá výzva
Navzdory velkému pokroku v boji proti znečištění čelí The Ocean Cleanup kritice za to, že problém přímo neřeší mikroplasty a nanoplasty které plavou ve vodním sloupci nebo se usazují na mořském dně. Tyto fragmenty jsou příliš malé na to, aby je mohly zachytit současné systémy, a již nyní alarmujícím způsobem ovlivňují vodní ekosystémy. Kromě toho mikroplasty znepokojivě končí v lidském potravinovém řetězci.
Boyan Slat a jeho tým si jsou této výzvy vědomi a pracují na vývoji nových technologií, které si poradí s menšími plasty, ačkoli prioritou zůstává zachytit velký odpad dříve, než se rozloží na mikroplasty.
Výzvy a budoucnost projektu
Přestože The Ocean Cleanup udělal velký pokrok, logistické výzvy, jako je třídění a skladování nasbíraných plastů, přetrvávají. Jak projekt škáluje své operace, zvyšující se objemy odpadků vyžadují nutnost optimalizovat hutnění odpadu jak na moři, tak na souši, aby se snížily náklady na dopravu.
Od roku 2021 se The Ocean Cleanup podařilo odstranit z oceánů více než 200 tun plastu, včetně náročných mikroplastů. Odhaduje se však, že na povrchu je vidět pouze 1 % mořských plastů, takže úkol vyčistit oceány zůstává monumentální.
Vzhledem k tomu, že The Ocean Cleanup směřuje ke svému ambicióznímu cíli vyčistit do roku 90 2040 % oceánských plastů, je jasné, že samotná technologie tento problém nevyřeší. Globální spolupráce bude zásadní pro snížení výroby plastů a zlepšení systémů recyklace, aby se zabránilo tomu, že se do mořského ekosystému dostane více odpadu.
Projekt zvýšil celosvětové povědomí o plastovém znečištění a zapojil do tohoto problému vlády, společnosti a občany. Kombinace technologických inovací a vzdělání by mohla být klíčem k záchraně našich oceánů.