Jedním z nejvíce znečišťujících prvků, které lidé každý den používají, jsou plastové tašky. Miliony tun plastů se vyhazují do životního prostředí a kontaminují vodu a půdu. Plastové sáčky se díky své odolnosti stávají hrozbou a na obtíž drtivé většině mořských ekosystémů po celém světě.
Aby se tyto problémy zmírnily, představila běloruská vědkyně Tatsiana Savitskaya nový projekt, s nímž navrhuje vytvořit jedlé obaly k vymýcení plastů z potravinářského průmyslu. Na čem jsou tyto obaly založeny?
Jedlé obaly
Jedlé obaly nejsou nic jiného než prostěradla, která se dají sníst. Působí jako bariéra mezi potravinami a okolním prostředím a prodlužují jejich trvanlivost bez zanechání zbytků plastů. Hlavní složkou těchto jedlých filmů je škrob.
Praktickou ukázkou přírodního obalu, který už známe, je kůra z pomeranče, která chrání dužinu ovoce. Něco podobného se děje u jedlých obalů, které plní funkci ochrany zpracovaných potravin. Tyto materiály lze navíc obohatit o příchutě jako pepř nebo kari, což také otevírá alternativu zájmu v kulinářské oblasti.
Pokroky a řešení v jedlých nátěrech
Poptávka po jedlých obalech je tažena rostoucím ekologickým povědomím a potřebou omezit plastový odpad. Je důležité zmínit, že jedlé filmy a povlaky nejen chrání před fyzikálními a mechanickými faktory, ale mohou také obsahovat bioaktivní sloučeniny, jako jsou antioxidanty, vitamíny nebo dokonce antimikrobiální látky.
Například podle posledních výzkumů existují společnosti, které začaly využívat biopolymery získané ze zemědělsko-potravinářského odpadu k vytvoření jedlých obalů. Relevantním příkladem je projekt PrevencPack, jehož součástí jsou jedlé obaly vyrobené z ovocných a zeleninových odpadů. Tyto pokroky nejen eliminují potřebu plastových obalů, ale také pomáhají snižovat plýtvání potravinami tím, že prodlužují trvanlivost produktů, na které jsou aplikovány.
Jedním z nejpozoruhodnějších případů je vývoj Ooho, jedlá membrána na bázi řas, který zapouzdřuje vodu a další kapaliny. Tyto nádoby, které již byly použity při akcích, jako je londýnský maraton, mají výhodu v tom, že jsou zcela biologicky rozložitelné během čtyř až šesti týdnů. Navíc mohou být požity přímo.
Příklady jedlých produktů
Několik společností začalo vyvíjet jedlé nádobí a obaly založené na přírodních složkách. Pozoruhodným příkladem jsou jedlé slámy vyrobené z pšenice a vody od britské společnosti Stroodles. Tato brčka jsou odolná, vhodná pro horké i studené nápoje a nemění chuť nápojů. Dalším inovativním produktem je jedlé poháry vyvinuto na bázi želatiny nebo pšeničných otrub, což eliminuje potřebu používat jednorázové plastové kelímky.
Společnost Notpla navíc vyvinula jedlé obaly, vyrobené také z mořských řas, které nahrazují obaly z rychlého občerstvení. Tyto pokroky ukazují, že tradiční obalová řešení jsou nahrazována alternativami, které jsou nejen udržitelnější, ale také vytvářejí méně odpadu.
Jak fungují jedlé nátěry?
Jedlé povlaky nebo filmy fungují jako bariéra proti ztrátě vlhkosti a oxidaci. Jednou z hlavních výzev při konzervaci potravin je zabránit ztrátě vody a oxidaci, která urychluje její degradaci.
Relevantním případem je avokádo, produkt, který dozrává velmi rychle, což v supermarketech generuje značné ztráty. Existují technologické pokroky, jako jsou ty, které vyvinula společnost Apeel, která vytvořila jedlou ochrannou vrstvu pro ovoce a zeleninu, která výrazně snižuje rychlost oxidace. S těmito nátěry je možné prodloužit trvanlivost ovoce jako jsou mandarinky o 50 %.
Udržitelnost a oběhové hospodářství
Použití jedlých nátěrů je součástí a globální strategie udržitelnosti která se snaží snížit závislost na plastech a podporovat oběhové hospodářství. Tyto nátěry jsou nejen jedlé a biologicky odbouratelné, ale jsou vyrobeny z obnovitelných zdrojů, což pomáhá minimalizovat dopad na životní prostředí.
Ve Španělsku také startup Bio2Coat vyvinul podobné řešení založené na přírodních složkách. Jeho povlaky poskytují ovoci a zelenině další vrstvu ochrany, zlepšují jejich vzhled a prodlužují jejich trvanlivost až o 15 dní.
Bioplasty a jedlé obaly vyrobené z odpadu
Dalším velkým pokrokem byl vývoj jedlé bioplasty vyrobené ze zemědělsko-potravinářského odpadu. Prostřednictvím projektů jako PrevencPack je možné vytvořit obaly, které jsou nejen biologicky rozložitelné, ale lze je i sníst, čímž se zcela eliminuje odpad, který by obecně vznikal po konzumaci zpracovaných potravin.
Tyto bioplasty jsou zvláště užitečné pro balení potravin s nízkou vlhkostí, jako je sušené ovoce nebo svačiny, protože je uchovávají v optimálních podmínkách až do okamžiku spotřeby.
Jedlé bioplasty se v potravinářském průmyslu používají v různých aplikacích, od obalů na ovoce až po kapsle na omáčky nebo nádoby na jogurt.
Výzvy k překonání
Přestože jedlé obaly a povlaky mají mnoho výhod, jako je jejich biologická rozložitelnost a potenciál snížit uhlíkovou stopu, čelí také výzvám. Jednou z hlavních výzev je zlepšit její odolnost vůči faktorům prostředí. Přestože jsou účinné při konzervaci potravin, mívají kratší trvanlivost než tradiční plasty.
Na průmyslové úrovni jsou materiály, které tvoří tyto povlaky, obvykle dražší a vyžadují složitější výrobní procesy. Navzdory tomu by rostoucí spotřebitelská poptávka a vládní politiky, které se snaží snížit ekologickou stopu, mohly povzbudit investice do technologií, které zlepšují jejich životaschopnost z ekonomického hlediska a do velkovýroby.
Budoucnost jedlých obalů se jeví jako velmi slibná, protože nejen přispívají k ochraně životního prostředí, ale jsou také schopny inovovat a nabízet spotřebitelům atraktivnější produkty.
Tyto trendy naznačují, že při správném vývoji by mohly být jedlé obaly životaschopnou alternativou k plastům. Výzkum a vývoj v této oblasti jde rychle kupředu a v blízké budoucnosti uvidíme více rušivých řešení schopných konkurovat tradičním obalům.